1934年12月的一天，红军长征队伍抢渡湘江之后，接着又翻越了老山界到了现两水乡塘洞村。当中央军委第一纵队司令员叶剑英随主力部队进入塘洞村的白竹江一带时，忽然听到一阵嗡嗡的响声，这是敌机正从远而近传来的马达声，还不时伴着嘎嘎的机枪声。司令员立即命令部队停止前进，就地隐蔽。不一会儿，敌机来到了头上，低飞盘旋侦察，突然俯冲过来，一阵怪声在空中嘶叫。司令员毕竟是久经沙场的人，他知道是投掷炸弹的尖叫声。他机灵地向前一个箭步，滚落到一个土坑里，正在这时，一阵震耳欲聋的巨响，他的屁股上好象给人重重地击了一拳。敌机远去了，他慢慢爬起来，拍去身上的泥尘，走出土坑。警卫员范希贤赶来扶住他说：“司令员，你挂彩了。”这时他才发觉血从自己的大腿靠臀部的地方往下直流。

　　“知道了。”他若无其事地回答。

　　警卫员把他扶到一块平坦的地上，让他躺着。

　　总卫生部长贺诚得知叶司令员负伤的消息，急忙跑来给他包扎，又找来一副担架和战士们一起抬着他走。叶剑英躺在担架上，伤口还是不停地流血，护理员迅速把他送到总卫生部临时所在地，经医生检查，一块弹片打入臀部深处，当时情况危急，来不及取出弹片，只作了简单的包扎。

　　在行军路上，叶剑英的伤口红肿化脓了。卫生员给他洗伤口时对他说：“首长伤口里有弹片，不把它取出来，伤口是好不了的。”叶剑英说：“那你就把它取出来吧！”卫生员说：“这里没有麻醉药，也没有手术器械。”叶剑英笑着对卫生员说：“你手上不是拿着一把剪刀吗？”卫生员看着手上的剪刀说：“你不怕痛？”他笑着说：“死都不怕，还怕痛？”卫生员说：“那么我就用剪刀试试，你看可以吗？”司令员断然道：“当然可以！”于是卫生员重新给他洗了伤口，又用酒精把剪刀消了毒后，就在他的伤口处动起手术来。叶剑英咬紧牙关，闭着双眼，忍着疼痛，一声不吭。开始他还能支持，渐渐地只见一粒粒豆大的汗珠从他额头上淌下来。卫生员见状，怕继续手术会危及叶剑英的生命安全，便停了手术，把伤口包扎好。后来，由于一直是在行军路上，医疗设备差，始终没有把弹片取出来。此后，每当谈到这次负伤时，叶剑英司令员总是风趣地对身边的工作人员说：“身上留下一块弹片作纪念也好，它可以使人不忘过去！”